À toutes les lumières de la journée, les jardins de la Saline royale nous émerveillent de leurs belles et douces couleurs automnales. Aux aurores, les premiers rayons du soleil dessinent des reflets d’or ondulant au rythme du vent. De rouges vifs aux notes brunes orangées, la nature nous dévoile toute la subtilité de son nuancier. D’arbres en arbustes, c’est notamment dans le jardin zen que ses couleurs se révèlent. Au delà de l’esthétisme de la saison, toutes ces feuilles tombantes constituent une riche matière organique pour nourrir les sols maraîchers de la Saline, les mettre au chaud avant l’hiver et aussi préserver la biodiversité du lieu. On vous emmène à la découverte de ces espèces végétales qui se transforment dès l’équinoxe venu.

Le Jardin zen est l’un des jardins en mouvement de la Saline. Réalisé par Erik Borja, artiste référent dans la réalisation de jardin d’inspiration japonaise, il est composé de nombreuses espèces d’origine asiatique peu connues, dont certaines bénéficient d’un statut de protection.

Les incandescents érables du Japon

L’érable « Dissectum » est un arbuste au port retombant, formant un dôme très graphique. Son feuillage finement découpé lui donne une allure légère et délicate. Il apprécie les expositions en mi-ombre ou au soleil doux et pousse lentement, ce qui en fait un excellent choix pour les petits jardins ou la culture en pot. À l’automne, son intérêt est particulièrement marqué : ses feuilles passent du vert aux teintes orange, rouge ou pourpre selon la variété. Grâce à la finesse de ses feuilles, la lumière traverse le feuillage et accentue l’effet incandescent typique des érables japonais.

L’érable du Japon « Orange Dream », quant à lui, possède un port plus érigé et compact. Il se distingue dès le printemps par un feuillage jaune-orangé lumineux qui éclaire le jardin. Il demande une exposition en soleil non brûlant afin de préserver la vivacité de ses couleurs. À l’automne, il retrouve des teintes chaudes, allant de l’orange doré au rouge orangé.

Le Gingko Biloba : l’arbre aux quarante écus

Il est l’un des arbres les plus emblématiques et les plus anciens encore présents sur Terre. Souvent qualifié de « fossile vivant », il existe depuis plus de 200 millions d’années. Son allure est unique : un port élancé dans la jeunesse, devenant large et majestueux avec l’âge, et surtout des feuilles en forme d’éventail, reconnaissables entre toutes. Résistant à la pollution, aux maladies, au froid comme à la chaleur, le Ginkgo biloba est un arbre extrêmement robuste. Il est aussi chargé de symboles : longévité, résilience, sagesse…

Situé juste derrière le bâtiment de la Gabelle, son intérêt en automne est exceptionnel et constitue l’une des principales attractions du jardin zen. À cette saison, les feuilles du ginkgo prennent une teinte jaune d’or éclatante, uniforme, qui semble illuminer le jardin. Lorsque les feuilles finissent par tomber, souvent en très peu de temps et parfois même en un seul jour, elles forment au sol un tapis doré.

L’hêtre pourpre

L’hêtre pourpre est un arbre au feuillage sombre, au port imposant. Il peut atteindre une grande taille et possède une couronne large. Cette essence est utilisée en haie pour offrir un fond au jardin minéral. À l’automne, ses feuilles évoluent vers des teintes cuivrées, bronze, voire brun doré soulignant son élégance. Contrairement à d’autres arbres qui changent radicalement de couleur, le hêtre pourpre conserve une nuance brune qui contraste avec les feuillages rouges brûlants des érables. 

Le flamboyant Lila des Indes

Le Lilas des Indes, à l’entrée du jardin, est un petit arbre ornemental. Il se distingue par une silhouette élégante, une écorce lisse qui s’exfolie avec l’âge et surtout par ses grappes généreuses de fleurs frangées, allant du rose pâle au fuchsia. Arbre emblématique du Sud, il apprécie le soleil et la chaleur. La Saline royale étant située dans une région fraîche, le jardin zen dispose d’un sol drainé avec une exposition quasi constante au soleil.

En automne, une fois les fleurs fanées, le Lilas des Indes, offre un feuillage qui se transforme progressivement en une palette de couleurs flamboyantes : jaune doré, orange, rouge vif et parfois même un pourpre intense. Ces nuances vives en font l’un des arbustes les plus décoratifs du jardin zen. Lorsque les feuilles commencent à tomber, son écorce devient tachetée.

L’hortensia à feuilles de chêne

L’hortensia à feuilles de chêne est un arbuste ornemental au feuillage original. Il tire son nom de ses grandes feuilles lobées, proches de celles du chêne. Ses feuilles passent progressivement du vert au rouge pourpre, violacé, orangé ou cuivré, offrant des couleurs qui illuminent le jardin zen en automne. Ce changement durable renforce son rôle décoratif jusqu’aux premières gelées.

Les feuilles mortes, un trésor vivant pour les potagers et la biodiversité

À l’automne, les feuilles qui tapissent le sol des allées et jardins de la Saline ne sont pas seulement les témoins colorés du changement de saison : elles constituent une ressource naturelle précieuse. Trop souvent ramassées puis jetées, elles jouent pourtant un rôle essentiel dans le maintien de sols fertiles, dans la protection du potager et dans le soutien de la biodiversité locale.

Sur le sol, les feuilles mortes agissent comme un véritable paillis naturel. En se décomposant lentement, elles enrichissent la terre en matière organique, améliorent sa structure et favorisent la rétention d’eau. Ce tapis végétal protège également le sol contre l’érosion causée par la pluie et le vent, tout en limitant la prolifération des mauvaises herbes.

Dans le potager de la Saline et le jardin maraîcher sur sol vivant, elles constituent un allié de taille durant les mois froids. Étendues autour des plantes vivaces ou sur les parcelles en repos, les feuilles forment une couche isolante qui protège les racines du gel et favorise l’activité des micro-organismes. Leur décomposition progressive nourrit la terre et prépare un sol riche et vivant pour les cultures du printemps suivant.

Enfin, les feuilles mortes soutiennent pleinement la biodiversité du parc. Sous ce manteau d’humus en devenir, de nombreux insectes, araignées, vers de terre et petits invertébrés trouvent refuge et nourriture durant l’hiver. Ces organismes sont indispensables à l’équilibre des écosystèmes : ils aèrent la terre, participent à la dégradation des matières organiques et servent de proies à de
nombreux oiseaux. Laisser les feuilles au sol contribue ainsi à créer de véritables micro-habitats, essentiels au maintien de la chaîne alimentaire.

À l’automne, les arbres se transforment et se parent de leurs habits colorés annonçant la nouvelle saison. Puis, chaque jour, jusqu’au solstice d’hiver, leurs feuilles se détachent peu à peu aux mouvements du vent. Loin d’être un déchet, la feuille morte est un élément clé du cycle naturel. En la laissant jouer son rôle, nous aidons les sols, les jardins et toute la vie qu’ils abritent à mieux traverser l’hiver et à s’épanouir au retour des beaux jours sur le Cercle Immense.